Lo que se esconde en la máquina de hielo de su restaurante: ¡moho, limo y escamas!

Los contaminantes biológicos como el moho y la baba pueden provocar violaciones dañinas del código de salud. Las incrustaciones y los sedimentos pueden dañar componentes vitales de la máquina de hacer hielo, lo que provocará reparaciones costosas. A continuación se detallan algunas de las sustancias más comunes que podrían estar acechando en la máquina de hielo de su restaurante y lo que puede hacer para eliminarlas antes de que perjudiquen su negocio.

Se forma limo y moho porque las máquinas de hielo proporcionan un ambiente húmedo y oscuro donde pueden prosperar. La levadura y el polvo en el aire proporcionan a estos crecimientos un suministro ilimitado de alimento para seguir floreciendo.

Las máquinas de hielo también son susceptibles a otros contaminantes biológicos que son peligrosos para los clientes, como E. Coli, hepatitis A y virus Norwalk. De hecho, un estudio de 2011 de la Agencia de Protección Ambiental centrado en restaurantes de Las Vegas encontró que el 72,2 por ciento del hielo era "positivo para la presunta presencia de bacterias coliformes".

Los restaurantes pueden limpiar el moho, la baba y otros contaminantes biológicos de su máquina de hacer hielo con unos sencillos pasos. Un programa de limpieza semanal ayuda enormemente a mantener a raya estas contenciones, pero no reemplaza la limpieza profesional de la máquina de hacer hielo por parte de un técnico calificado.

Para limpiar el moho y la baba, mezcle una solución en una botella rociadora de 20 por ciento de cloro y 80 por ciento de agua. Indique a los empleados que usen la botella rociadora para saturar las superficies contaminadas y, si es necesario, limpien las áreas para eliminar los contaminantes. Después de limpiar, debes desinfectar el área volviendo a aplicar la solución y dejando que la mezcla se seque al aire.

Las incrustaciones son el resultado de la concentración de minerales en el agua. A medida que el agua fluye sobre la superficie del sistema de fabricación de hielo, estos minerales se combinan y se adhieren a la máquina de hacer hielo. Si bien no es peligroso para los clientes, las incrustaciones pueden causar daños importantes a la máquina de hacer hielo.

El calcio y el magnesio, los minerales que forman incrustaciones, se encuentran comúnmente en áreas con agua dura. La concentración de estos minerales, medida por la dureza, determina qué tan rápido se forman las incrustaciones y con qué frecuencia es necesario limpiar un sistema.

Si bien las incrustaciones no representan un peligro para la salud, afectarán la confiabilidad de su máquina así como su vida útil, lo que puede generar reparaciones costosas. A corto plazo, las incrustaciones obstruirán las válvulas y los tubos de distribución, lo que ralentizará el proceso de fabricación de hielo o desactivará la máquina por completo.

A largo plazo, la acumulación de sarro en la superficie de fabricación de hielo (el evaporador) provoca una condición llamada "picaduras". Las picaduras ocurren cuando las incrustaciones se adhieren tan firmemente al evaporador que, cuando se retiran, arrancan un trozo microscópico del evaporador. Ese “hoyo” atrae más sarro, lo que causa más daño durante la limpieza. Este ciclo continúa, creando un pozo más profundo, lo que conduce a un costoso reemplazo del evaporador o a la compra de una nueva máquina. La condición de incrustación más grave que observamos aquí en Easy Ice se produjo en el sureste de Ohio, donde una nueva máquina de hielo quedó obstruida por incrustaciones en solo seis días.

Afortunadamente, existen algunos tratamientos que pueden ayudarlo a prevenir la acumulación de sarro. Esto incluye tratar el suministro de agua del restaurante con un ablandador de agua exclusivo, agregar un filtro de fosfato a la máquina de hacer hielo o instalar un sistema de ósmosis inversa. Estos sistemas tratan o reducen las partículas de magnesio y calcio en el agua, para que no se combinen y formen incrustaciones.

Limpiar la báscula no es fácil. Requiere quitar los componentes de la máquina de hacer hielo y utilizar productos químicos agresivos. Debería considerar contratar a un técnico calificado en máquinas de hacer hielo para evitar daños a usted y a su máquina de hacer hielo.

Cada fuente de agua tiene partículas y sedimentos en suspensión. La filtración realizada por la instalación de tratamiento de agua de la ciudad gestiona el recuento de partículas antes de que salgan de la planta de tratamiento, pero una red de tuberías, posiblemente de cientos de kilómetros de largo, entrega el agua a la máquina de hielo.

Algunas de esas tuberías pueden ser viejas, lo que puede descascararse y agregar partículas a la fuente de agua. Una vez dentro de la máquina de hacer hielo, las partículas ingresan a la bomba, las válvulas, el interruptor de flotador, etc. y pueden pegarlo todo y dañar el sistema.

Los sedimentos en el suministro de agua también pueden obstruir los filtros y los tubos de distribución, lo que genera cubitos de hielo más pequeños y deformados.

La mejor manera de evitar los sedimentos incluye el uso de un filtro de agua exclusivo, que es la primera línea de defensa para reducir las partículas en la máquina de hacer hielo. Asegúrese de instalar un filtro de agua con sedimentos estándar para la fábrica de hielo. Recomendamos un filtro de sedimentos de 5 micrones en todas las máquinas de hielo compatibles. Los filtros de sedimentos deben reemplazarse cada pocos meses, según su clasificación.

Es posible que necesite métodos de filtración de agua adicionales si su empresa reside en un entorno desafiante con un contenido muy alto de sedimentos en el agua.

Finalmente, el mantenimiento preventivo de rutina y la limpieza de la máquina de hacer hielo eliminarán la acumulación de sedimentos, por lo que no causarán problemas a largo plazo.

Si bien hay muchos factores que pueden causar problemas en la máquina de hacer hielo, es importante tener un plan para identificar los riesgos potenciales desde el principio. Supervise constantemente el rendimiento de su máquina de hacer hielo y busque casos de moho, limo y sarro dentro de la máquina. Los problemas de rendimiento y la presencia de contaminantes no mejorarán con el tiempo. A menudo, conllevan costosas reparaciones de la máquina de hacer hielo que podrían haberse evitado con una limpieza y un mantenimiento adecuados.

También es importante discutir periódicamente las normas de seguridad con sus empleados, incluido el cuidado y mantenimiento de la máquina de hacer hielo. Haga un cronograma que detalla qué se debe limpiar y cuándo, luego delega el trabajo a empleados específicos que hayan recibido la capacitación adecuada. Si bien se pueden tomar muchas medidas preventivas internamente para evitar grandes acumulaciones de moho, limo y sedimentos, es importante contar con un buen proveedor de servicios de máquinas de hielo que busque de forma rutinaria las señales de advertencia de moho, limo y sarro.