DARPA busca no

Si bien las pruebas de laboratorio han avanzado de muchas maneras a lo largo de los años, la preservación de muestras todavía depende del transporte refrigerado que puede causar desafíos en entornos remotos, y este mes la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) lanzó un nuevo programa para solicitar alternativas.

En el fondo, el problema es que las muestras refrigeradas pueden ser difíciles de adquirir en algunas situaciones e igualmente difíciles de transportar a entornos austeros o conflictivos, lo que lleva a muestras degradadas, a menudo críticas, para los laboratorios que las necesitan. Dado que se prevé que los focos de enfermedades infecciosas emergentes aumentarán en todo el mundo durante los próximos 50 años, la situación probablemente solo empeorará a partir de aquí.

Ingrese a AMPHORA, el programa de preservación microbiana asegurada en áreas hostiles o remotas. AMPHORA tiene como objetivo eliminar la ecuación de la cadena de frío, permitiendo una mayor flexibilidad y viabilidad de las muestras incluso en los entornos más remotos. El programa, compuesto por dos fases de 18 meses, actualmente recibe solicitudes de desarrolladores con ideas sobre cómo estabilizar una amplia gama de bacterias, hongos y virus, e incluso preservar múltiples muestras en paralelo.

En la fase uno, el foco será la generación de tecnología y las demostraciones, y los elementos de interés se seleccionarán al final de la fase. Después de esto, en una segunda fase los desarrolladores crearán un prototipo portátil para probar en muestras de socios de transición del mundo real, y el enfoque general estará en la integración del sistema. En ese punto, será clave reforzar la complejidad de las muestras, el tiempo de conservación y la cantidad de microorganismos conservados.

"AMPHORA está diseñado para preservar la viabilidad y las propiedades físicas de cualquier microbio, de cualquier muestra, rápidamente y mantener esa viabilidad en cualquier entorno durante más de dos meses", dijo la Dra. Tiffany Prest, directora del programa AMPHORA. "Si tiene éxito, este esfuerzo ayudará a los investigadores en el análisis forense y el desarrollo de terapias específicas, así como también aumentará la conciencia sobre las amenazas emergentes para apoyar la protección y preparación de la salud de la fuerza".

El éxito estará determinado por un régimen de pruebas basado en muestras fabricadas y del mundo real. Cualquier sistema propuesto deberá cumplir con las Regulaciones de Envío de Sustancias Infecciosas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA-ISSR) vigentes para el transporte seguro de microorganismos vivos.