De los archivos de West Hartford: Trout Brook Ice & Feed Company

El historiador Jeff Murray echa un vistazo al pasado de West Hartford para descubrir información sorprendente, despertar algunos recuerdos o reflexionar sobre cuánto ha cambiado la vida (o no ha cambiado en absoluto). Disfrute del 'De los archivos de West Hartford' de esta semana...

Por Jeff Murray

Esta es una fotografía del sitio de las operaciones de recolección de hielo de Trout Brook Ice & Feed Company al norte de Farmington Avenue, tomada alrededor del año 1907.

Incluso antes de que se fundara la empresa, Trout Brook era un elemento central del Centro y albergaba un aserradero y un molino en la presa de Farmington Avenue. William Hall sugiere que este molino, llamado Brace's Mill, fue uno de los primeros, si no el primero, de la ciudad. La energía hidráulica se utilizó para moler el grano de los agricultores locales y obtener harina. Pasó a ser propiedad de Benjamin Gilbert y más tarde de su hijo, Seth, quien heredó la tienda de carruajes y el molino en la década de 1870.

En 1879, Edwin Hopkins Arnold compró la propiedad y fundó Trout Brook Ice & Feed Company con su hijo Frederick. Continuaron con el molino y se propusieron formar una empresa de hielo. También pretendían continuar con una herrería y un taller de carruajes, pero apenas un año después de su compra, toda la propiedad fue destruida por un incendio.

Arnold nació en East Hampton en 1830 y llegó a West Hartford con su familia cuando era niño. La familia Arnold se instaló a lo largo de Farmington Avenue cerca de Arnoldale Road (no es sorprendente que lleve su nombre). Su primera esposa, Mary Augusta Flagg, murió pocos años después de casarse y él se volvió a casar poco después, en 1861, con Harriet Wadsworth, quien le sobreviviría más de dos décadas.

Como ocurre con la mayoría de las empresas, los primeros años se dedicaron a construir la infraestructura. En el otoño de 1880, basándose esencialmente en cenizas, Edwin Arnold construyó una gran casa de hielo en la orilla occidental de Trout Brook, al este del Centro, cuya construcción tardó un año. En invierno se cortaba hielo en bloques del estanque helado al norte de Farmington Avenue y se transportaba por una pista de madera hasta esta cámara de hielo. Luego, los bloques se aislaron con aserrín y se almacenaron durante el resto del año en preparación para su entrega a los hogares. Originalmente, la pista funcionaba con vapor y un largo sistema de cuerdas y poleas, pero a medida que la tecnología mejoró, la empresa pudo encargar un motor eléctrico de 20 caballos de fuerza que podía hacerla funcionar.

Cuando llovía, se perforaban agujeros en los bloques de hielo para permitir que el agua los atravesara y los elevara mejor por la pista, en lugar de pesarlos.

Unos años después de iniciar las operaciones comerciales, Arnold elevó la presa del estanque del molino 18 pulgadas para generar más energía para su molino en el arroyo. El agua inundó las tierras de los propietarios a lo largo de North Main Street y Fern Street, por lo que en 1886 se vio obligado a pagar una indemnización. A pesar de eso, la ciudad tenía una gran demanda de hielo y por eso los Arnold lo suministraron.

En 1895, la empresa contaba con casi una docena de vagones de reparto y 40 empleados. Habían aumentado constantemente su capacidad de almacenamiento de hielo en nuevas neveras y su dotación de caballos. Ese año, agregaron la fabricación de arneses a su negocio y construyeron una casa de arneses de ladrillo cerca del establo de caballos. Con el desarrollo de la nueva línea de tranvía a lo largo de Farmington Avenue y el posterior aumento de la población alrededor del Centro y más allá, la empresa tuvo una demanda constante de nuevos trabajadores (y más hielo de los estanques vecinos).

A fines de la década de 1890, Arnold construyó varias casas de vecindad alrededor de Trout Brook para albergar a los trabajadores, que a menudo eran residentes pobres de Parkville o inmigrantes que vivían en el centro de Hartford. Algunos eran residentes de West Hartford, como Lars Johnson, un inmigrante sueco que trabajó como capataz de una fábrica durante 14 años hasta su muerte en 1903.

Con un aumento de consumidores y trabajadores vino un aumento en la demanda de hielo, ya que el estanque principal no era suficiente para complementar sus operaciones. En 1901, la empresa compró el antiguo molino y estanque Scarritt & Smith en la sucursal de Trout Brook en North Main Street, al norte del sitio actual de la Escuela Estadounidense para Sordos. En los años siguientes, la empresa también alquiló estanques en varias otras ciudades y envió el hielo a West Hartford o Hartford desde lejos para distribuirlo a los residentes.

Cortesía de Noah Webster House y Sociedad Histórica de West Hartford

Como era habitual en aquella época, la empresa sufrió una buena cantidad de accidentes laborales: los caballos atravesaban el hielo y tenían que ser rescatados cada pocos años; innumerables trabajadores se rompieron extremidades y sufrieron congelación; y los empleados, como John Smith en 1898, se caían de la pista de madera con una frecuencia regular. Un joven se pinchó el pie con un picahielos y tuvo que ser trasladado de regreso a su casa en Parkville. Herbert Cook, un constructor, quedó atrapado en el ascensor durante una “carrera” sobre hielo y fue arrojado al suelo de cabeza en 1903..Una de las casas de hielo se derrumbó durante la primavera de 1912. Los vagones de reparto chocaban constantemente contra los tranvías a lo largo de Farmington Avenue.

Estas pérdidas de negocios, algunas con peligro de muerte, se contrastaron con el uso ocasional del estanque de hielo por parte de la gente del pueblo. Cuando no se estaba cosechando, el estanque de la empresa de hielo era el lugar perfecto para practicar deportes como el polo. El West Hartford Curling Club, introducido en el otoño de 1907 por varios lugareños escoceses, utilizó el estanque durante algunos años antes de ser inaugurado.

Con el paso de los años, a medida que el negocio de Trout Brook Ice Company se expandió, el estanque se volvió menos disponible para estos buscadores de ocio y fue necesario encontrar (o crear) nuevas fuentes. Por lo tanto, en 1912 se cavó un nuevo estanque de patinaje detrás de la nueva Escuela Central, que más tarde se convirtió en la Escuela Whitman y ahora la estación de policía en Raymond Road. Este estanque se convirtió en el lugar ideal tanto para los deportes de invierno competitivos como para los amantes ocasionales. Esto no impidió que algunas personas pescaran en el estanque de Trout Brook Ice Company, solicitaran alcohol a los empleados o entraran por el simple hecho de entrar ilegalmente, pero los agentes locales encontraron mucho trabajo en el sitio. De hecho, la primera sesión judicial dominical en la historia de West Hartford se llevó a cabo para escuchar el caso contra los intrusos que estaban pescando en uno de los embalses de la compañía.

En 1905, el fundador Edwin Arnold murió en su casa en 892 Farmington Avenue (más tarde su casa fue derribada y reemplazada por condominios en la esquina de lo que ahora es Arnold Way). Arnold había sido testigo de los primeros indicios de suburbanización desde la fundación de la empresa con el tranvía y las primeras pensiones para los trabajadores de la empresa, pero su hijo, Frederick W. Arnold, que había ayudado desde el principio, tomó ahora las riendas.

Federico era más activo en los asuntos de la ciudad que su padre, principalmente debido a la naturaleza misma del crecimiento de la ciudad y la cantidad de oportunidades que presentaba. Dirigió la Cámara de Comercio, originalmente la Asociación de Hombres de Negocios, como presidente durante la Primera Guerra Mundial, apoyó la transición del gobierno de la ciudad a un ayuntamiento después y estuvo muy involucrado en bienes raíces a lo largo de Farmington Avenue, incluidos los vecindarios en las esquinas. de Quaker Lane.

Con este tipo de visión de futuro, se inclinó por las muchas mejoras modernas que podrían realizarse en la planta de Trout Brook Ice Company. Se instalaron luces eléctricas a lo largo de Trout Brook y se instaló una planta de calefacción a vapor para calentar las tiendas y oficinas a partir de enero de 1910. En lugar de tener que esperar a que saliera el sol, la cosecha continuaba día y noche en los inviernos. En 1912, la empresa realizó una de las mayores inversiones de su historia: Arnold compró una cantidad significativa de tierras agrícolas desde Farmington Avenue hasta Tunxis Road y construyó un embalse en el extremo sur de la propiedad, que ahora es Woodridge Lake.

El diseño de Tunxis Road se modificó fundamentalmente para rodearlo hasta Farmington y se construyó un segundo almacén a lo largo de lo que ahora es Waterside Lane. Se colocaron vías de ferrocarril de carga a través de Buena Vista hasta este nuevo estanque de hielo y permitieron enviar nuevas fuentes de hielo a la casa principal en el Centro.

Frederick W. Arnold, presidente de la empresa desde 1905 hasta 1927. Foto cortesía de Noah Webster House y West Hartford Historical Society

En 1914, dos años después de la construcción del nuevo embalse, la empresa cerró su negocio de cereales y se centró exclusivamente en la recolección de hielo. El antiguo molino y el edificio de cereales se renovaron para convertirlos en dos oficinas al año siguiente, que se alquilaron a una sastrería para hombres y mujeres dirigida por Samuel Gelfand de Nueva York. Una antigua estructura de la propiedad de los primeros días de la empresa fue remodelada para convertirla en un edificio de dos pisos, con cuatro oficinas al frente y en la planta baja, y viviendas para alquilar en el segundo piso.

Con algo de espacio extra, Arnold también alquiló uno de sus garajes a Seymour & Michaels, que habían formado una sociedad para comercializar automóviles. Esta ubicación inicial les dio un impulso significativo y rápidamente se convirtieron en uno de los primeros y principales concesionarios de automóviles en West Hartford en la década de 1910. También fue una pequeña pista para el futuro de esta área.

Arnold también contribuyó al futuro Trout Brook Drive. En 1916, un arquitecto paisajista instó a la ciudad a adquirir un terreno a lo largo del arroyo para construir una carretera que permitiera la construcción de casas a lo largo del mismo. Este “proyecto Trout Brook Drive” incluía un terreno que Arnold poseía en el cruce con Farmington Avenue y que más tarde ayudó a establecer Trout Brook Drive completo en la década de 1930.

Durante la Primera Guerra Mundial, la demanda interna de hielo aumentó a medida que los envíos se dirigían a Europa, pero después de que terminó la guerra, comenzaron los problemas para Trout Brook Ice Company (y para la propia industria del hielo). Los nuevos métodos de refrigeración, que se habían desarrollado antes de la guerra, eliminaron gradualmente la necesidad de una empresa de hielo localizada y, más tarde, los motores eléctricos permitieron al propietario individual tener la misma capacidad que una empresa de hielo de la vieja escuela. Un accidente en la planta en 1920 pareció presagiar el declive de la empresa: el 5 de enero, la antigua pista de madera, que había estado en funcionamiento desde el principio, se derrumbó durante una de las pistas sobre hielo y tres empleados resultaron heridos. Demandaron a la empresa por daños y perjuicios, alegando que la casa de hielo no estaba en condiciones adecuadas y que la madera del ascensor se había deteriorado con el tiempo sin recibir mantenimiento.

Parecía que la empresa dirigida por Arnold había ayudado a construir un complejo residencial y de oficinas tan diversificado a lo largo de Farmington Avenue para complementar las operaciones que ahora el propio negocio del hielo parecía retirarse hacia adentro. Los nuevos métodos técnicos en la planta fueron superados por las mejoras en los refrigeradores domésticos en la década de 1920.

El descenso se puede comprobar incluso en las menciones en los periódicos. Desde la década de 1880 hasta el final de la Primera Guerra Mundial, la empresa es esencialmente un elemento cultural en la vida de West Hartford; en 1923, deja atrás conversaciones más interesantes, como el rugido de los automóviles y los modernos edificios de oficinas en el Centro.

Mapa de 1923 de la planta de Trout Brook Ice Company, sólo 4 años antes de su venta.

Las operaciones continuaron durante un tiempo, pero se vieron eclipsadas por otros esfuerzos. En 1925, la empresa alquiló una antigua pensión de hielo para una gasolinera en 932 Farmington Avenue, la propiedad justo enfrente de Raymond Road en el lado norte.

Apenas dos años después, en 1927, Arnold vendió Trout Brook Ice Company por completo a Southern New England Ice Company, que se había formado para fusionar 30 empresas que prestaban servicios en Connecticut, Nueva York y Massachusetts. Era un signo de los tiempos que se estaba formando un conglomerado masivo para consolidar y centralizar estas empresas de hielo cuando las individuales no podían trabajar por sí solas.

Muchos de los edificios antiguos de la propiedad a lo largo de Trout Brook fueron demolidos. En 1930, el Departamento de Salud del Estado designó el estanque como no apto para hielo, debido a las aguas residuales que se habían vertido en el arroyo, y se les ordenó suspender la recolección, lo que llevó a una larga batalla legal con la ciudad.

Una vez que se cerraron las puertas, se abrió otra sección del arroyo para que el público en general pudiera patinar nuevamente. Muchos trabajadores que ayudaron a inundar los bancos para patinar en 1933 estaban en la nómina de la Administración de Obras Civiles de la era de la Gran Depresión. Mientras tanto, la Southern New England Ice Company, que había administrado la propiedad, quebró en 1936. Parece que, después de todo, la fusión de operaciones en Nueva Inglaterra no había contribuido mucho a detener la muerte de la industria del hielo.

Después de que Arnold vendió la empresa en 1927, continuó haciendo negocios a nivel local. Renovó edificios antiguos en Farmington Avenue y los convirtió en salas de exhibición de automóviles con ventanas de vidrio en el verano de 1928; amplió sus propios negocios en el área de Hartford; y finalmente se unió a la cacofonía de intereses comerciales a lo largo de la línea del tranvía en el Centro hasta su muerte en 1945.

Muchos de los edificios de la propiedad fueron demolidos o remodelados para otros fines después de la Segunda Guerra Mundial. Una gasolinera Shell frente a Raymond Road funcionó durante muchos años y finalmente se convirtió en una tienda comercial. La sala de exposición de automóviles de al lado fue sustituida por el nuevo edificio de correos en 1941, un edificio que sigue en pie hoy en día.

La gasolinera en la esquina noroeste de Farmington Ave y Trout Brook Drive, que había estado allí desde la década de 1920, fue demolida para el Proyecto de Control de Inundaciones de Trout Brook a principios de la década de 1970. Las inundaciones siempre habían sido un problema a lo largo de Trout Brook, sin importar por qué lado de la ciudad pasara el arroyo. El proyecto de control de inundaciones bajó el arroyo para darle más espacio para crecer y ensanchó las alcantarillas.

Esta importante reestructuración cambió para siempre el paisaje de la ciudad y sigue siendo controvertida medio siglo después.

Finalmente, los dos edificios construidos en 920 y 924 Farmington Avenue en las décadas de 1950 y 1960 en la entrada original de la planta de Trout Brook Ice Company fueron comprados en 2020 y demolidos para dar paso a un edificio de uso mixto de cinco pisos.

La historia de esta zona es prueba no sólo de su diversidad, sino también de la facturación que se produce en apenas una vida y media. Si no volvemos a contar estas historias, podríamos perderlo todo.

Los edificios en 920 y 924 Farmington Avenue fueron demolidos en 2022 para la construcción de un nuevo desarrollo de apartamentos. Crédito de la foto: Ronni Newton (foto de archivo de we-ha.com)

Google Street View del sitio actual de la presa Trout Brook y la salida a las obras de la empresa desde Farmington Avenue

Jeff Murray nació y creció en West Hartford y ha estado involucrado con Noah Webster House & West Hartford Historical Society desde 2011, cuando era estudiante de secundaria y ganó el Premio Meyer por su ensayo sobre historia local. Jeff habitualmente se ofrece como voluntario como investigador de historia local y descubre información para numerosos programas de museos, como West Hartford House Tour y West Hartford Hauntings. Jeff trabaja como analista de datos en Pratt & Whitney.

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