El negocio local de escultura de hielo prospera con el calor de Luisiana

Puede que el hielo no dure mucho afuera en el sofocante calor del verano de Luisiana, pero el local John Albrecht de Destrehan todavía se las ha arreglado para crear obras de arte a partir de él y, en el proceso, ha convertido su pasión por el tallado en hielo en un negocio próspero.

Albrecht, chef de profesión, comenzó creando esculturas de hielo para bodas, banquetes y eventos especiales mientras trabajaba como chef en varios hoteles en el área metropolitana de Nueva Orleans.

“Hace unos 30 años, salí del negocio hotelero y comencé a hacer esculturas de forma paralela, y a partir de ahí comencé a trabajar”, ​​dijo Albrecht, que ahora tiene 69 años. “Empecé lentamente y me puse cada vez más ocupado”.

Albrecht Ice Sculptures ha sido durante mucho tiempo su negocio de tiempo completo que él y su hijo Andre operan desde su estudio en Vans Lane en Destrehan. Crean esculturas de hielo para eventos privados y corporativos en toda Luisiana y gran parte de la costa del Golfo, viajando hasta el este de Florida.

Cada escultura de hielo comienza con un bloque de impecables bloques de hielo Clinebell fabricados con máquinas de hielo especiales en su estudio. El hielo debe comenzar con bloques Clinebell, dijo Albrecht, para proporcionar la mejor presentación visual. Cada máquina de hielo tarda unos 3,5 días en crear dos bloques.

"Tenemos varias de esas máquinas, por lo que producimos hielo todo el tiempo", dijo Albrecht. "Esas máquinas están diseñadas para producir un bloque perfectamente limpio de 350 libras".

Sus esculturas de hielo se tallan y crean en su estudio utilizando múltiples bloques de hielo; la cantidad de bloques utilizados depende de la forma y el tamaño de cada proyecto de escultura de hielo.

"Los trozos grandes iniciales salen con una motosierra; eso se llama bloquear o sacar los trozos grandes", explicó Albrecht sobre su proceso de tallado. "Entonces, si estás haciendo algo como un cisne, quitarás los trozos grandes alrededor del cuello y alrededor de las alas y demás".

Luego, el trabajo detallado se talla utilizando brocas específicas utilizadas para tallar hielo, suministradas por proveedores especializados en talla de hielo. Una vez que la escultura está tallada y finalizada en su estudio, dependiendo del diseño, se descompone bloque por bloque y se prepara para el transporte.

“La mayoría de las piezas durarán más de seis horas”, mencionó, sobre el tiempo que dura cada escultura de hielo, cuando se instala en un evento típico, dentro de edificios con aire acondicionado. "Después de tallarlos, los envolvemos básicamente en sacos de dormir para aislarlos, y luego tenemos un camión congelador para transportarlos al sitio".

Una de sus creaciones más importantes fue para un evento de una asociación de restaurantes de alta cocina celebrado en el Acuario Audubon de Nueva Orleans hace unos años. La escultura medía alrededor de 25 pies de largo y 18 pies de alto y estaba construida completamente con hielo. Su creación requirió dos semanas de trabajo. Apenas 40 minutos después de que estuviera instalado para el evento, él y su equipo lo derribaron para dejar paso al siguiente evento.

"Era sólo para una recepción", explicó. "[Los asistentes al banquete] fueron a cenar al Acuario y eso fue todo, así que subieron y bajaron".

A lo largo de los años, ha creado todo tipo de esculturas de hielo para sus clientes: castillos, camiones de bomberos, logotipos corporativos de gran tamaño hechos enteramente de hielo, mamuts lanudos, barras de hielo, caballitos de mar y muchos otros diseños.

“Muchas de las bodas que hacemos son personalizadas, cosas como monogramas, las iniciales que ponen en las servilletas, las invitaciones y demás”, dijo Albrecht. "Hacemos muchos trineos con esos temas en los que vierten bebidas a través de ellos".

A nivel nacional, Albrecht se mantiene actualizado sobre la escultura en hielo asistiendo a las conferencias de la Asociación Nacional de Tallado en Hielo, donde él y sus compañeros escultores de hielo pueden participar en concursos y establecer contactos con otros escultores de todo el país.

La comunidad de esculpidos de hielo es una comunidad pequeña: Albrecht dice que solo hay unas cuatro empresas de esculpido de hielo como la suya en la región local, con un puñado de chefs adicionales que pueden incursionar en el trabajo de esculpido de hielo de forma paralela. Después de especializarse en la escultura de hielo durante varias décadas, la mayoría de las empresas de catering y hoteles de la zona conocen su trabajo, por lo que la mayor parte de su negocio se obtiene a través de referencias.

"Hacemos un buen trabajo para nuestros [clientes]: si les decimos que estaremos allí a las seis, llegamos a las seis", dijo Albrecht. “Eso es bastante importante. [La reputación de su] negocio depende de nosotros y tratamos de hacer un buen trabajo para ellos”.