Los partidos largos de playoffs de la NHL pueden provocar luchas entre bastidores en tiempo extra

RALEIGH, Carolina del Norte – Eric Staal necesitaba manzanas y naranjas. Transmitió la idea probada y verdadera de los plátanos.

"Los hago eructar", dijo el centro de los Florida Panthers.

Su compañero de equipo, el defensa Brandon Montour, quería sal y cafeína... y tal vez algo de equipo seco.

El delantero Stefan Noesen de los Carolina Hurricanes comió pollo y arroz, regado con abundante agua. El defensa de Carolina, Brady Skjei, no pudo comer suficientes plátanos, comió cuatro esa noche y claramente no tuvo la misma reacción digestiva que Staal.

Las necesidades de los jugadores estaban por todos lados cuando el jueves por la noche se prolongó hasta el viernes por la mañana y los Panthers y Hurricanes jugaron el sexto partido más largo en la historia de los Playoffs de la Copa Stanley (79:47 de tiempo extra).

El delantero Matthew Tkachuk anotó a las 19:47 del cuarto tiempo extra para darle a los Panthers una victoria por 3-2 en el Juego 1 de la Final de la Conferencia Este al mejor de 7 en el PNC Arena.

A lo largo del partido de casi seis horas, hubo un caos controlado dentro y alrededor de los vestidores, una escena que le resulta familiar al entrenador de Florida, Paul Maurice.

El primer juego fue el partido número 105 de playoffs de la NHL que dirigió. No se cansa nunca del drama de las horas extras.

"Quiero decir, entras y todo tu equipo está desnudo porque se quitan la ropa interior y se ponen ropa interior seca. Eso es un poco extraño", dijo Maurice. "Pero el tiempo extra es la mejor expresión de nuestro juego, ¿verdad? La mayor presión. La energía que desprendes es simplemente pura".

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Si bien los fanáticos se alimentan de la energía de lo que sucede ante ellos en el hielo, las maquinaciones detrás de puertas cerradas siguen siendo en gran medida un misterio. Los jugadores exhaustos atendidos por un personal de apoyo en su punto de ruptura pasan desapercibidos para todos, excepto para aquellos que tienen el privilegio de compartir la experiencia.

Esa noche, un pequeño ejército de personal de apoyo para cada equipo utilizó los intermedios de 15 minutos en el tiempo extra para que los jugadores estuvieran en la mejor forma posible (mental y físicamente) para continuar con lo que estaba resultando ser lo que el portero de Florida Sergei Bobrovsky llamó una guerra de desgaste.

"Estoy seguro de que el cuerpo técnico de ambos equipos hizo un trabajo fenomenal haciendo todo lo posible, corriendo en todas direcciones para conseguir lo que puedas", dijo Staal, que jugó 24:04. "Se trata simplemente de recargar energías, reagruparnos y estar entusiasmados por otro período".

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Según todos los indicios, nadie pidió paquetes de mostaza entre la letanía de solicitudes. Sí, los paquetes de mostaza son uno de los extraños trucos de tiempo extra para algunos jugadores, una forma de introducir rápidamente sal en el cuerpo para retener agua y prevenir calambres.

Los miembros de los Winnipeg Jets confían en ellos, abren los paquetes y succionan su contenido. El piso de su vestidor estaba lleno de paquetes vacíos durante una derrota en doble tiempo extra ante los Vegas Golden Knights en el Juego 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste el 22 de abril.

"Probablemente hubo 10 entrenadores diferentes buscando 15 cosas diferentes para los muchachos", dijo el defensa Neal Pionk, quien jugó 41:08, la mayor cantidad entre los patinadores, en la derrota por 5-4. "Casi todos necesitábamos algo extra. Estaban haciendo todo tipo de batidos, cogiendo paquetes de mostaza, todo tipo de cosas. Fue genial".

¿A qué sabe la mostaza después de un largo periodo de hockey?

"Necesitaba una [bratwurst]", dijo Pionk. "La mostaza pura no es tan buena".

Otros jugadores anhelan el jugo de pepinillos, la salmuera salada es un antídoto perfecto para los calambres.

A veces se omite al intermediario.

"Algunos muchachos, honestamente, literalmente, simplemente toman un paquete de sal y se lo meten en la boca y es repugnante, pero ayuda mucho y previene los calambres y la fatiga", dijo Montour, quien lideró a todos los patinadores con 57: 56 de tiempo de hielo en el Juego 1. "He visto todas las formas, pero me mantengo alejado de esas cosas. Lo hago a través de una bebida energizada. Es un poco raro, pero tienes que hacer lo que tienes que hacer". ".

Decir que la necesidad es la madre de la invención a medida que se prolongan las horas extras en la postemporada de la NHL es acertado. También es exacto decir que el personal de entrenamiento y apoyo está cada vez más equipado para hacer frente a las demandas de los atletas profesionales que llevan sus cuerpos bien entrenados al punto de no retorno, si no más allá.

El partido más largo en la historia de los playoffs fue el 24 de marzo de 1936, cuando los Detroit Red Wings derrotaron a los Montreal Maroons por 1-0 en el sexto tiempo extra (116:30) en el primer juego de las semifinales de la NHL. Durante los intermedios de ese juego, los jugadores bebían té y café con brandy y luego se tumbaban en los bancos para mejorar la circulación, según informes de la época.

El enfoque ha cambiado radicalmente desde aquella histórica prórroga. Ha tenido que hacerlo para satisfacer las demandas de los atletas que practican el deporte de una manera que los pioneros del deporte no podían imaginar, ejerciendo una tensión en sus cuerpos que es insondable para cualquiera que no sea un atleta de élite.

"Lo primero que dije después del partido fue que no puedo creer los minutos que estaba viendo y, ya sabes, el esfuerzo que hicieron estos muchachos", dijo Bill Burniston, entrenador principal de fuerza y ​​​​acondicionamiento de los Hurricanes. "Quiero decir, estos tipos eran seres humanos increíbles. No quiero decir que son máquinas, pero están bastante cerca, ya sabes.

"Están concentrados y fue bastante impresionante observar el esfuerzo".

Para los tiempos extra del Juego 1, los Hurricanes tuvieron a Burniston, su nutricionista y su chef liderando la carga durante los intermedios, ayudados por una variedad de personal de apoyo en lo que Burniston llamó una situación de todos manos a la obra. Todos hicieron todo lo posible para darles a sus jugadores la ventaja que podría haber marcado la diferencia.

Es mucho más sencillo para los jugadores, a quienes no siempre les importa la ciencia nutricional.

"Sólo trata de comer algo y beber mucho", dijo el viernes el delantero de los New York Rangers, Kaapo Kakko. Él y los Rangers perdieron 4-3 ante los Pittsburgh Penguins en el tercer tiempo extra del Juego 1 de la Primera Ronda de la Conferencia Este el 3 de mayo de 2022. "Eso es lo único que debes hacer. No importa lo que aporten". "El vestuario. Pizza. Refresco. Coca-Cola. Intenta comer algo".

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Marty Turco conoce bien el ejercicio de las horas extras. El ex portero de la NHL jugó en tres de los 10 partidos más largos de la Liga, todos con los Dallas Stars: una derrota por 4-3 en cinco tiempos extra ante los Mighty Ducks de Anaheim en el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Oeste el 24 de abril de 2003 (80: 48 de tiempo extra; quinto); una derrota por 5-4 en cuatro tiempos extra ante los Vancouver Canucks en el Juego 1 de los Cuartos de Final de la Conferencia Oeste el 11 de abril de 2007 (78:06; octavo); y una victoria por 2-1 en cuatro tiempos extra contra los San Jose Sharks en el Juego 6 de las semifinales del Oeste el 4 de mayo de 2008 (69:03; 10º).

"[En] los tres tomé una aguja grande y de gran calibre que entró como una manguera de jardín", dijo Turco la semana pasada. "Nuestro entrenador o alguien nos estaba metiendo la solución salina a nosotros y a mí. Creo que una vez tomé dos bolsas.

"Por lo que recuerdo, no vi 20 tiros en los períodos de tiempo suplementario, pero todavía estás allí también. Así que sentí que podía jugar toda la noche. Cuando llegas a ese punto, no tienes pensar en concentrarte. Ese próximo objetivo podría terminar tu noche, la serie y no hay nada más que quieras hacer que detenerlo. Entonces, concentrarse es fácil.

"Se trata simplemente de mantener alejados los calambres y saber que tu entrenamiento físico y mental estás en un punto en el que estás listo para este momento".

Keith Jones era delantero de los Philadelphia Flyers cuando derrotaron a los Penguins 2-1 en el quinto tiempo extra del Juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Este el 4 de mayo de 2000. Es el tercer juego más largo (92:01 de tiempo extra).

Los Voladores y los Pingüinos buscaban todo lo que pudieran para mantenerse hidratados y alimentados. Al parecer, también lo estaban los fanáticos en el Mellon Arena de Pittsburgh.

"Algunos muchachos estaban recibiendo intravenosas para reemplazar líquidos", dijo el mes pasado Jones, analista de NHL TV para Turner Sports, quien fue nombrado presidente de operaciones de hockey de los Flyers el 11 de mayo. "Otros como yo comíamos cualquier cosa que podían encontrar, incluida pizza. Eventualmente nos quedamos sin alimentos porque todo el estadio en Pittsburgh se quedó sin alimentos. Los fanáticos tampoco estaban siendo bien atendidos en ese momento. Creo que pueden les habían servido, pero no les daban comida, eso seguro.

"Todo el mundo estaba haciendo lo que podía, ya fuera durante el tiempo que estabas en el hielo, el tiempo que estabas en el banco, el tiempo entre períodos, para asegurarse de que estuvieran listos para el siguiente turno, para el siguiente". período y que sus compañeros de equipo también estaban en la mentalidad adecuada para tratar de luchar contra el tipo de adversidad con el que todos soñamos".

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En el juego más reciente de cinco tiempos extra, los Tampa Bay Lightning derrotaron a los Columbus Blue Jackets 3-2 en el Juego 1 de la Primera Ronda de la Conferencia Este el 11 de agosto de 2020. Es el cuarto juego más largo (90:27 de tiempo extra) .

Ese partido llegó con la salvedad de jugarse en la burbuja del Scotiabank Arena de Toronto debido a la pandemia de COVID-19. Los jugadores estaban bajo estrictos protocolos de salud y puestos en cuarentena del público.

El entrenador atlético jefe de los Blue Jackets, Mike Vogt, dijo que su personal estaba preparado.

"No sabíamos cuánto tiempo íbamos a estar fuera", dijo el mes pasado. "Si superábamos el desafío, eran como 70 y tantos días. Sabíamos que siempre podíamos enviar más cosas si era necesario, pero intentamos llevar todo lo que teníamos en casa a la burbuja.

"Tenían una configuración que era como un área de almacenamiento abierta, donde cada equipo tenía una pieza donde podíamos apilar todo. Intentamos tener todo organizado para poder llegar a las cosas rápidamente. A medida que avanza el juego, "Estamos enviando muchachos para que vayan a conseguir más cosas, por así decirlo, para asegurarse de que tienen lo que necesitan para el juego. No recuerdo haber tenido ninguna situación en la que dijéramos, 'Oh, hombre, desearíamos tener eso o esto". .' Se trataba más bien de intentar mantenerlo organizado y saber dónde estaba todo, si no a tu alcance".

Durante ese juego, Vogt y su personal repartieron varios masticables que tenían los azúcares necesarios, así como agua, electrolitos y bebidas energéticas.

"La preocupación, supongo, es que hay que tener cuidado con sus barrigas", dijo. "No querrás que se llenen demasiado ni que se les moleste el estómago.

"Entonces, están recibiendo sales, pero hay que tener cuidado porque pueden causar malestar estomacal. Equilibre, escuche al atleta, tómelo caso por caso. Están caminando por la sala, repartiendo lo que los jugadores necesitan". . Estamos en la sala de entrenamiento haciendo cosas prácticas. Distribuyendo toallas frías y cosas así".

Después de un largo partido de playoffs, normalmente hay un cambio rápido, como fue el caso de los Panthers y los Hurricanes, que jugaron el segundo partido de la serie al mejor de 7 el sábado, y que también ganaron 2-1 ante los Panthers en un partido mucho más corto. horas extras (1:51). No hubo ningún tiempo de práctica antes del juego con los equipos descansando, recuperándose y preparándose lo más rápido posible para la caída del disco.

"A veces es salir a caminar", dijo el ex delantero de la NHL Andrew Shaw en una entrevista reciente. "Lo que se desea es mantener el cuerpo en movimiento. Líquidos, electrolitos, algunas sales... son simplemente una gran cantidad de alimentos buenos y de calidad que ayudan a preparar el cuerpo".

Shaw formó parte de dos juegos de triple tiempo extra con los Chicago Blackhawks: una victoria por 3-2 contra los Anaheim Ducks en el Juego 2 de la Final de la Conferencia Oeste el 19 de mayo de 2015, el decimonoveno juego más largo (56:12 de tiempo extra); y una victoria por 4-3 contra los Boston Bruins en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley el 12 de junio de 2013 (52:08; 27).

"Y luego está el resto, dormir bien por la noche, tal vez relajarse un poco fuera de la pista para desintoxicarse de un día estresante anterior", dijo Shaw. "Eso me ayudó un poco. Dormirías un poco más de lo habitual, descansarías más, probablemente te acostarías temprano la noche antes del próximo partido, pero todavía tendríamos reuniones, cosas que repasar desde el principio. "El partido anterior. Todavía tienes que estar mentalmente bajo control. Ahí es donde el resto te ayuda".

La redactora de NHL.com Amalie Benjamin y el corresponsal independiente Aaron Vickers contribuyeron a este informe.