Ritmo de la ciudad de la tríada

Foto de portada: Kelli Freitas y Rikki Cruz fundaron Whims el año pasado después de inspirarse en las empresas de hielo raspado del sur profundo. (foto cortesía)

La primera vez que Kelli Freitas y Rikki Cruz encendieron su máquina de hielo raspado, un trozo de hielo casi le arranca un diente a Freitas.

“Creo que tuvimos una crisis existencial la primera vez que lo encendimos”, dice Freitas, riendo. "No nos dimos cuenta de que era tan complicado".

La máquina, un costoso artilugio japonés, en realidad era mucho más difícil de manipular de lo que ambos esperaban cuando comenzaron Whims, su negocio de hielo raspado.

"Tiene muchos matices", dice Freitas. “Hay tantas configuraciones técnicas; es muy manual”.

"Tiene que estar en la dirección correcta, girada con la hoja en el ángulo correcto", añade Cruz.

"Hay muchas piezas en movimiento", dice Freitas.

La idea comenzó de manera bastante simple.

Freitas, que creció en Texas, pasó los veranos de su infancia en los estacionamientos de Wal-Mart disfrutando del hielo raspado. Y no, no del tipo que se vende en la gasolinera local en forma de Icee o cono de nieve.

"Nuestro hielo raspado es muy suave", dice Freitas. "Es como nieve".

De hecho, los cristales raspados del hielo son tan pequeños que la textura se parece más a un helado que a un granizado. Y eso resulta de la forma en que se manipula el hielo.

"Tienes que hacer tu propio bloque de hielo", explica Freitas. "Tienes que conseguir el tuyo propio, no puedes simplemente comprar un montón de cubitos de hielo".

Eso es algo que los dos tuvieron que aprender mediante prueba y error.

“Habíamos comprado la máquina, pero nunca antes habíamos hecho hielo raspado”, dice Freitas. "Y habíamos decidido que este iba a ser nuestro producto".

El amor de Freitas por el hielo raspado se manifiesta en sus entusiastas descripciones de su negocio. Cruz, quien admite que es un Eneagrama 2, también quedó atrapada en la pasión de Freitas, y Whims nació... bueno, más o menos por capricho.

Al principio, los dos amigos, que se conocen desde hace más de una década, querían iniciar un negocio de café. Pero en el último año, notaron la apertura de un montón de nuevas cafeterías en Greensboro. Entonces dieron un giro.

“Le propuse esta idea [del hielo raspado] a mucha gente para ver si me dejaban hacer negocios con ellos”, dice Freitas. “Este sueño habría vivido en mi cabeza hasta mi muerte si Rikki no hubiera regresado; Me encantaba pensar y soñar con ello”.

En ese momento, los dos tenían trabajos de tiempo completo, uno trabajando en corporaciones estadounidenses y el otro como trabajador social, pero la idea de un caprichoso negocio de hielo raspado cobraba gran importancia en sus mentes.

Compraron un viejo camión de leche en Facebook Marketplace por $2000 con parte del dinero del estímulo de COVID-19 y comenzaron a modernizarlo para su nuevo negocio.

¿Y qué si no sabían nada sobre cómo fabricar el producto?

"Necesitábamos algo divertido y alegre", dice Freitas. "Es un producto accesible y nos encanta su parte de nostalgia".

Después de descubrir la mecánica de la máquina, pasaron al desarrollo del sabor.

Freitas, a quien le encanta leer libros de cocina por diversión, comenzó a buscar inspiración en cócteles y otras recetas.

"Esa ha sido la historia de todo esto", dice. “Simplemente digo 'Sí' y lo resuelvo pieza por pieza. Así que si nosotros podemos hacerlo, ¡tú también puedes!”

Algunos de los sabores más populares del camión incluyen limonada cremosa, coco, menta, lima (el favorito de Freitas), crema dulce (el favorito de Cruz) y cerveza fría con crema. También ofrecen lo que ellos llaman sabores “clásicos” que se basan en el hielo raspado tradicional que se encuentra en Texas, como frambuesa azul, chicle y uva agria. Por supuesto, no sería tan divertido sin aderezos. Las opciones incluyen leche condensada azucarada, una de las favoritas en Texas, chispas, ositos de goma y salsa de chocolate.

En otoño, ofrecerán sabores como té chai con leche, chocolate caliente congelado y sidra de manzana especiada con la opción de un chorrito casero de calabaza y especias.

Al ser madres de niños pequeños, los sabores divertidos ofrecen una especie de disfrute simple, dicen las dos. Pero la clientela no son sólo niños.

Hace unas semanas, Freitas dice que recuerda haber servido a un señor mayor que pidió el sabor de crema dulce después de un poco de escepticismo. Después de dar el primer bocado, las lágrimas brotaron de sus ojos.

“Él dijo: 'Esta era la crema dulce de mi abuelo'”, recuerda Freitas. “Inmediatamente volvió a estar con su abuelo”.

Desde que presentó su camión al mundo en junio pasado, el dúo dice que el interés en Whims ha aumentado. Actualmente realizan ventanas emergentes en parques y empresas locales. Ser una entidad móvil ha ayudado al dúo a sentirse más involucrado en la comunidad, dicen.

Cuando la casa de Cruz sufrió un incendio el año pasado, docenas de partidarios de Whims comenzaron a dejar suministros para su familia.

“Nunca los hubiéramos conocido sin Whims”, dice Cruz.

"Me ha conectado mucho más con Greensboro que nunca antes", añade Freitas.

Whims recientemente amplió su menú y lanzó “caprichos”, que son exactamente lo que parecen: paletas heladas caseras. Para adaptarse, actualmente están recaudando fondos a través de Indiegogo para comprar un congelador flash y un carrito de empuje. En el futuro esperan construir una choza sin ascensor. Pero, sobre todo, toman su negocio bloque de hielo a la vez.

“Estoy viviendo mi sueño”, dice Freitas. "Y tiene la forma de un camión de hielo raspado".

Obtenga más información sobre Whims siguiéndonos en Instagram en@caprichos.gso.

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