El arte y la ciencia de hacer hermoso hielo transparente

Para la mayoría de nosotros, el hielo no es algo en lo que hayamos pensado en detalle desde nuestras clases de ciencias en la escuela secundaria. Para la mayoría de nosotros, echamos un poco de agua del grifo en las bandejas de hielo, la metemos en el congelador y nos olvidamos de ello. Luego lanzamos los cubos deformes congelados a una cerveza y disfrutamos de una bebida literalmente helada.

Sin embargo, hay mucha más diversión con el hielo si realmente te sumerges en él. Si alguna vez te has preguntado cómo las coctelerías pretenciosas fabrican sus elegantes esferas de hielo o cubitos transparentes, ¡sigue leyendo!

El hielo transparente es el sello distintivo de cualquier institución ostentosa; es mucho más lujoso y visualmente atractivo que el material turbio que sale de nuestros congeladores domésticos. Sin embargo, resulta que sólo se requiere un conocimiento básico del proceso de congelación para hacer su propio hielo transparente en casa. Si sabes por qué el hielo sale helado, turbio y feo, puedes contrarrestarlo para obtener resultados más bonitos.

Los cubitos de hielo tienden a verse todos turbios debido a la forma en que se congelan. El agua que utilizamos para hacer hielo tiene impurezas y burbujas de aire. Cuando se coloca en una bandeja para cubitos de hielo, el agua comienza a congelarse desde arriba, desde abajo y desde los lados, todo a la vez. A medida que comienza a congelarse, el aire atrapado y las impurezas se alejan de la sección congelada y se dirigen hacia el centro del cubo. Esto crea un cubo de hielo que es algo claro por fuera con un centro particularmente turbio. Es posible que hayas notado que a veces, cuando los cubitos de hielo comienzan a derretirse, son transparentes en las secciones exteriores y más opacos en el medio.

Es posible que hayas oído hablar de trucos para hacer hielo transparente extrayendo todo el aire o usando agua destilada, pero en realidad es completamente innecesario usar agua tan pura. En cambio, el truco para limpiar el hielo es aplicar una técnica llamada "congelación direccional". Al hacer que el hielo se congele en una dirección singular, todas las impurezas del agua son empujadas hacia un extremo del cubo resultante. Esto crea un cubo de hielo casi transparente con una pequeña sección en el extremo que es opaca debido al aire atrapado y las impurezas. De hecho, si sacas el cubo del congelador antes de que esté completamente congelado, puedes obtener un cubo completamente transparente al que le quedará un poco de agua en el fondo.

Quizás la forma más sencilla de intentar esto sea colocar una hielera para bebidas en un congelador grande, llenarlo con agua y dejar la tapa abierta. La parte superior abierta y aislada significa que el agua se congelará de arriba hacia abajo, en una dirección. Esto tiende a crear una placa de hielo transparente y solo el último cuarto está turbio y opaco.

Hay bandejas de hielo disponibles que utilizan la misma técnica. Es tan simple como aislar la bandeja por los lados y el fondo, asegurándose de que el aire frío del congelador enfríe la parte superior de la bandeja. Luego, el hielo se forma de arriba hacia abajo, y solo la parte inferior de los cubos muestra la turbidez habitual. Las bandejas a veces cuentan con un depósito de desbordamiento en la parte inferior que permite que las impurezas salgan del fondo de la bandeja para crear cubos más perfectamente claros. La combinación de estas técnicas con agua más limpia con menos contenido de aire puede generar resultados aún mejores, pero por lo general, basta con lograr la congelación direccional.

Quizás el hielo limpio no sea suficiente para ti y quieras mejorar tu juego. Las esferas de hielo son una forma común de agregar un poco de refresco a una bebida mixta, y es divertido maravillarse con ellas y agitarlas en un vaso.

Hay algunas formas de hacer esferas de hielo, particularmente claras. Una técnica sencilla consiste en utilizar un molde esférico colocado encima de un termo. Tanto el termo como el molde se llenan de agua. El molde tiene un pequeño agujero en el fondo y se coloca encima del recipiente aislado. Al igual que con los cubos, el agua en el molde sin aislamiento se congela primero, y las impurezas salen por el orificio inferior hacia el agua del termo, que permanece líquida por más tiempo.

Sin embargo, los métodos basados ​​en moldes conllevan una importante desventaja estética en forma de línea de costura. Es posible borrarlos con un poco de calor corporal, pero los verdaderos entusiastas de la eficiencia aborrecen los complicados pasos de posprocesamiento y las esferas irregulares. Si quieres una esfera de hielo verdaderamente perfecta, debes conseguir un molde para bolas de hielo. Constan de dos mitades metálicas con una cavidad esférica mecanizada en su interior. Se calientan ligeramente las dos mitades y se coloca un gran trozo de hielo entre ellas. El calor del metal derrite gradualmente las partes no deseadas del hielo a medida que la mitad superior desciende lentamente bajo la gravedad. La mitad superior se mueve hacia abajo a lo largo de varillas metálicas mecanizadas para garantizar que se mantenga firme. Cuando las dos mitades se unen, queda una esfera de hielo perfecta en su interior. Si usaste hielo transparente, también será transparente.

Los moldes esféricos también tienen sus propias ventajas. Pueden facilitar la adición de guarniciones llamativas como cerezas o flores dentro de las esferas de hielo. En una hazaña particularmente impresionante, incluso hemos visto una piel de lima cortada en espiral delicadamente congelada en una bola de hielo transparente. Si está buscando una manera de justificar el cobro de $50 por un cóctel, ésta es la solución.

El hielo puede parecer algo humilde y mundano. Sin embargo, con algunas herramientas simples y una comprensión de la ciencia, es posible crear algunos efectos realmente hermosos para cócteles, postres o simplemente para aprender sobre el mundo. Algunos campos de investigación son inaccesibles para el jugador doméstico, pero jugar con hielo es una excelente manera de satisfacer la pasión por la ciencia incluso en los entusiastas del agua más hastiados.